CH-46 Sea Knight. Заслуживший звание по праву

07.04.2010

Если бы военной технике присваивали воинские звания за выслугу лет, то этот вертолет, без сомнений, был бы сегодня генералом Корпуса морской пехоты США, ведь эта единственная в своем роде винтокрылая машина прослужила уже более сорока лет и до сих пор находится в строю!

Рожденный для службы

Начало же славной биографии этого геликоптера было положено еще в далеком 1956 году, когда фирмой Vertol Aircraft Corporation началась разработка нового транспортного вертолета, предназначенного для замены в армии США быстро устаревающего CH-21.

В новом проекте конструкторы сохранили главную отличительную особенность этого типа вертолетов – продольную схему расположения винтов, полностью разработанную компанией Vertol, а до этого – Piasecki Helicopter Corporation. Вертолет стал намного компактней, но самое главное – получил более мощную силовую установку. Для этого были выбраны сдвоенные турбинные двигатели, которые обеспечивали превосходную удельную мощность и постоянно совершенствовались. Двигатели размещались над фюзеляжем в заднем конце кабины, что значительно снижало уровень шума и максимально увеличивало внутреннее пространство. Для ускорения погрузочно-разгрузочных работ скошенная вверх хвостовая часть фюзеляжа представляла собой аппарель, достаточно прочную для непосредственной погрузки транспортных средств или крупногабаритных грузов. Герметичный фюзеляж, разделенный на отсеки, позволял производить взлет и посадку как с водной, так и с земной поверхности.

Судьбу не обманешь

Работы над проектом велись довольно споро, и уже через два года, 22 апреля 1958-го, опытный образец V-107-I совершил свой первый полет. Не было задержек и с заказами. В июле того же года армия США заказала десять прототипов под обозначением YHC-1A для проведения испытаний и оценки. Первый из этих прототипов поднялся в воздух в августе 1959 года. Однако, как оказалось, безоблачного будущего «молодому лейтенантику» никто не гарантировал. Дело в том, что в это самое время у V-107 появился серьезный конкурент. Армия параллельно с YHC-1A заказала у Vertol Aircraft очень похожий, но имевший большую вместительность и грузоподъемность вертолет YHC-1B (фирменное обозначение – V-114, будущий CH-47 Chinook), и после испытаний конкурс выиграл именно он. В результате заказ на YHC-1A был уменьшен до трех вертолетов, а после проведения летной оценки отказались и от этих трех машин, вернув их производителю. Те, в свою очередь, чтобы спасти проект V-107 от краха, приняли решение попытаться продвинуть его на рынке гражданских пассажирских вертолетов. Был даже сделан коммерческий вариант – V-107-II. Однако, как говорится, от судьбы не уйдешь, что вскоре и подтвердилось. К вертолету, казалось бы уже окончательно «разжалованному», проявили интерес Корпус морской пехоты (КМП) и Военно-морские силы США. Для решения своих задач модернизированный YHC-1A им вполне подходил. Поэтому, не откладывая дело в долгий ящик, в феврале 1961 года фирме Vertol Aircraft, которая к тому времени уже вошла в состав Boeing Helicopter, был сделан заказ сразу на пятьдесят машин. Можно сказать, что именно с этого момента и начинается славный боевой путь этого «генерала» от авиации, вскоре получившего известность во всем мире под обозначением CH-46 Sea Knight («Морской рыцарь»).

Морской пехотинец CH-46

CH-46 начал поступать в эскадрильи во второй половине 1964 года, практически сразу главным его эксплуатантом стал Корпус морской пехоты США, и уже в конце 1960-х Sea Knight был основным средним вертолетом этого рода войск.

Показать себя в настоящем деле CH-46 было суждено уже на первых годах службы. Правда, нужно сказать, что первый блин оказался комом. Так, во время своего участия во вьетнамской войне CH-46 оказались в центре крупного скандала. Во второй половине 1967 года несколько вертолетов были там потеряны из-за отрыва пилона заднего несущего винта, причем отрыв происходил как в воздухе, так и на земле при включенных двигателях. В результате их эксплуатацию временно запретили, что не могло не отразиться непосредственно на боевых операциях морской пехоты. Неполадки устранили довольно быстро, усилив на всех СН-46 хвостовые пилоны, после чего эксплуатация вертолетов этого типа продолжилась без каких-либо проблем. Впрочем, даже несмотря на столь неудачное начало карьеры, в целом Sea Knight заработали у морских пехотинцев хорошую репутацию, став их рабочей лошадкой. Вертолеты участвовали в эвакуации американского посольства и южновьетнамских беженцев из Сайгона в апреле 1975 года. И наконец, именно CH-46 оказался последним американским вертолетом, покинувшим Сайгон перед вступлением в город северовьетнамских войск.

После Вьетнама CH-46 использовались практически во всех операциях морской пехоты США. Конечно же, не обходилось и без потерь, как боевых, так и не боевых. Корпус терял эти машины и во время вторжения на Гренаду, и в операции «Буря в пустыне». А на второй день иракской войны, 21 марта 2003 года, Sea Knight из 268-й эскадрильи средних вертолетов КМП США открыл счет первым людским потерям сил международной коалиции, потерпев катастрофу в районе иракско-кувейтской границы, что привело к гибели четверых американских членов экипажа и восьми британских солдат. И все же, несмотря на потери, к середине 1990-х вертолеты CH-46 были самыми востребованными и находились на вооружении 17 транспортных эскадрилий КМП США.

А вот началом заката боевого пути «рыцаря» можно назвать 2002 год, когда после обнаружения у двух CH-46 трещин в компоненте одного из несущих винтов были прекращены полеты всех американских вертолетов этого типа. И хотя тревога оказалась, в общем-то, ложной – подобных трещин более обнаружено не было, – в 2004 году ВМС США решили окончательно снять «старого вояку» с вооружения, заменив его вертолетами SH-60. А вот Корпус морской пехоты не спешит и планирует постепенно заменять СН-46 новейшими конвертопланами V-22 Osprey. Этот процесс займет довольно много времени, и Sea Knight послужит еще как минимум до 2014 года.

И пусть служит! Тем более что за столь долгое время нахождения в строю Sea Knight завоевал искреннюю любовь и уважение своих экипажей и пассажиров. И недаром в Корпусе морской пехоты США бытует поговорка «Никогда не доверяй вертолету, которому нет 30 лет».